Le musée Carnavalet est consacré à l’histoire de la ville de Paris. Il a ouvert ses portes en 1880, par la volonté de l’administration municipale, au moment des bouleversements urbains des grands chantiers du baron Haussmann. Son architecture composite est constituée de l’hôtel particulier de Carnavalet, construit en 1548 et restauré par François Mansart en 1655, et de celui de Pelletier de Saint-Fargeau, édifié par Pierre Bullet en 1688, mais aussi de vestiges d’architectures provenant des bâtiments démolis au XIXe siècle et remontés dans les jardins ainsi que d’une architecture d’accompagnement qui lie l’ensemble et dont la construction se prolonge jusqu’au début du XXe siècle.
Au fil du temps, des additions et des réaménagements successifs ont rendu son fonctionnement et son parcours de visite très confus. Le souhait de la ville de Paris a été de programmer une rénovation partielle pour redonner de la cohérence et de l’attractivité à l’ensemble.
